Cascade de glace : les joyaux de l’Alpe d’Huez

Les falaises du lac Besson à l’Alpe d’Huez a été l’un des premiers secteurs au monde où la cascade de glace s’est développée. Vous comprendrez pourquoi en arrivant sur le site après seulement vingt minutes de marche depuis le téléphérique. Si l’altitude élevée, plus de deux mille cent mètres, garantit jusqu’à fin février la présence et la qualité de la glace, c’est aussi par sa situation extraordinaire que les cascades de l’Alpe d’Huez ont établi leur réputation. C’est en effet l’un des très rares secteurs en France où l’on peut grimper une cascade de glace au soleil ! L’après-midi, en janvier, on peut ancrer les piolets dans la glace tout en profitant de cette orientation ouest.

Dessous Dessus, la variante directe ouverte par François Damilano sous les caméras de Nicolas Hulot. ©Jocelyn Chavy

Progresser le long de la glace comme un chat et non pas comme un bulldozer. Ce sera la meilleure façon de se lancer dans les cascades mythiques de l’Alpe d’Huez, qui comme les voies d’escalade de rocher l’été, portent des noms données par les ouvreurs. En l’occurence, impossible de manquer Symphonie d’automne, un rideau de glace haut de cent vingt mètres et large d’une quinzaine, qui se gravit en plusieurs longueurs. Couronné de piliers de glace appelés « tubes », ce grand pan de glace bleutée est un classique historique, depuis décembre 1979.

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Discipline exigeante, la glace « moderne » est née ici, l’hiver 1979, dans les Alpes, presque tard si on sait que des goulottes très raides étaient parcourues au Ben Nevis avec les antiques piolets Terrordactyl, premiers piolets tractions, dès la fin des fifties. Au début des années 70 la glace raide ne repousse plus les grimpeurs, que ce soit dans les Pyrénées avec les premiers parcours dans Gavarnie en hiver, ou dans les faces nord en été – oeuvres de Walter Cecchinel qui « invente » les premiers piolets traction « continentaux ». L’hiver 1978-79 voit une bande de Grenoblois menée par Pascal Sombardier s’intéresser aux cascades de la vallée de la Romanche, ils gravissent Caturgeas près de la Grave.

En novembre et décembre 1979, la bande des Matheysins, Bernard Miard, J-M. Télé et Godefroy Perroux ouvre les cascades les plus évidentes de l’Alpe d’Huez, dont Symphonie et Ice Bille. Par la suite Godefroy Perroux va devenir l’un des maîtres de la cascade. À partir de son fief de l’Alpe d’Huez, il va écumer l’Oisans, puis, après sa rencontre avec François Damilano, nombre de cascades mythiques, des Alpes aux Rocheuses en passant par l’Écosse. Comme il nous l’a raconté, François Damilano fait sa première cascade de glace ici, à l’Alpe d’Huez, et c’était Supercramp.

François Kern à la sortie de Symphonie, variante de gauche ©Jocelyn Chavy

Dans une revue de l’époque, Godefroy Perroux lui-même raconte ses débuts en glace, et à l’Alpe d’Huez. « En mars 1979, Jean-Marc Troussier, alors un des rares initiés, me permit de goûter aux miroirs gelés. l’escalade était fascinante, difficile, inattendue, très raide et merveilleusement variée. (…) Dès l’hiver 1979-1980 l’Alpe d’Huez allait me permettre de renouer avec cette discipline qui m’avait profondément marqué. La découverte des cascades de l’Alpe d’Huez est liée à un mélange de hasard et de vague souvenir. J’avais aperçu de la glace depuis le télésiège des Plates. Une balade en ski de fond me montra combien la falaise cachait de chutes gelées.

Le soir même je rentrais à la Mure à 60km de là chercher tout mon matériel ; toujours un peu perturbé j’envisageais ces ascension en solitaire. Je commençais par Chacal bondissant (…). Nous nous retrouvions à l’Alpe d’Huez avec Bernard Miard, Jean-Marc Télé, Serge Koenig, Denis Marchand, et nous avons pu gravir un grand nombre de cascades ».

Auteur de moult nouvelles lignes, d’itinéraires d’ampleur dans le massif du Mont-Blanc, Godefroy Perroux disparaîtra dans l’effondrement d’une cascade aux Houches au début des années 2000.

Guide, Godefroy Perroux organise les premiers stages de cascade de glace à l’Alpe d’Huez. Un franc succès, même si les glaciairistes font tâche au milieu des flots de skieurs. « Des trois premiers visiteurs de l’année de découverte [dont lui-même] on est passé à plus de 250 personnes en 1981, et même une journée il y eut 28 personnes dont une quinzaine dans une même cascade ». Le 17 janvier 1982, une partie de Symphonie s’effondre et fauche un groupe. Un dur rappel que ce milieu n’est pas aseptisé, malgré la proximité des pistes qui font qu’à l’Alpe d’Huez plus qu’ailleurs, la pratique de l’activité semble plus accessible, voire détendue.

Écoutons Godefroy Perroux : « La vue est très étendue, et tout au long de la saison l’après-midi, l’escalade se pratique au soleil, ce qui est rare en cascade ». S’il faut faire attention aux températures souvent trop clémentes après midi, qui indiquent de redescendre promptement, l’Alpe d’Huez reste un superbe site où découvrir la glace, où s’entraîner, à jouer avec cet élément magique qu’est la glace.