« On l’a eu ce salaud ! » s’exclame Ed Hillary, redescendant de l’Everest avec Tenzing Norgay. Nous sommes le 29 mai 1953. Au col sud, à 7900 mètres, l’attente a été longue, d’autant que la précédente, deux jours plus tôt, est revenue défaite. Soit la cordée Hillary et Tenzing redescendaient avec le sommet en poche. Soit l’Everest ne serait pas gravi cette année-là, et à coup sûr la première échapperait au Royaume-Uni, dont les expéditions à l’Everest remontaient à 1921. En 1953, cela fait aussi quatre décennies que les deux pôles, nord et sud, ont été atteints. Avant la conquête de la Lune, l’ascension de l’Everest, il y a tout juste soixante-dix ans, a été sans doute la plus grande aventure humaine.
Comment ont-ils fait ? L’ascension de l’Everest a été une histoire de patience, de préparation minutieuse, de chance, mais surtout d’hommes obstinés, passionnés, parmi lesquels le
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