Le jury des Piolets d’Or 2023 décerne le prix Walter Bonatti, ou le 15ème piolet d’or carrière, à l’Américain George Lowe, 79 ans, ce mercredi à Briançon. Bien connu pour avoir fait partie, en 1978, de l’épopée américaine sur l’arête nord du Latok I au Pakistan, George Lowe a été cet amateur d’escalade engagée et de grand alpinisme de 1965 au début des années 1990. Insatiable, l’homme gravissait encore le mont Huntington en Alaska et le Grand Teton dans le Wyoming, à respectivement 70 et 75 ans.
Souvent cité comme l’un des plus grands alpinistes nord-américains vivants, George Lowe a commencé à grimper dès son plus jeune âge en rejoignant son oncle Ralph Lowe, qui apprenait à ses fils, Mike, Greg et Jeff, à grimper. Lowe sera l’auteur de nombreuses ascensions majeures dans la chaîne des Tetons, les Rocheuses canadiennes, l’Alaska et l’Himalaya, et les quatre ascensions suivantes – ou quasi-ascension pour l’une d’elle – sont peut-être celles qui illustrent le mieux sa carrière d’alpiniste.
En 1974, avec l’ancien grimpeur britannique Chris Jones, George Lowe réalise la première ascension, en style alpin, de la face nord du North Twin (3 730 m) dans les Rocheuses canadiennes. Le Canadien Barry Blanchard, lui-même grand alpiniste, a décrit cette face nord calcaire, abrupte et noire comme plus raide que l’Eiger, une fois et demie plus haute qu’El Capitan – 1400 mètres – et la plus difficile des Rocheuses. Elle implique également une approche ardue d’une journée entière depuis la route la
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