La Belle Étoile : un concentré de ski-alpinisme, palmarès et récit en images

On l’oublie parfois quand on regarde les images des nouveaux formats de la fédération internationale, mais le ski-alpinisme tire ses origines de l’activité en montagne. Soit un mélange de ski et d’alpinisme : ici à la Belle Étoile comme pour la Pierra Menta, ou d’autres courses comme la Mezzalama ou le Tour du Rutor, les qualités requises sont celles de savoir se déplacer en crampons sur des arêtes effilées, où à skis sur des descentes parfois abruptes. C’était déjà le cas sur ce premier jour de course, ça l’a été le deuxième.

Gachet (à droite) et Boffelli. ©JC

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Ludovic Pommeret ©JC

Cette 22ème édition a donné d’ailleurs aussi mal à la tête aux organisateurs, que mal aux cuissots aux participants. Vendredi soir, la direction de course, en la personne de François Neyron, accueillait avec bonheur les coureurs non sans inquiétude :  » au vu des conditions de neige, très dure, nous avons hésité à maintenir la course.« 

Il faut croire que les skieurs de la Belle Étoile ont su gérer cette neige, puisque si quelques chutes ont provoqué des brûlures (et une jambe abîmée qui a nécessité un secours samedi) l’ensemble de la course a pu se dérouler sans accroc. Un vrai pari que cette Belle Étoile 2024, malgré cette neige vraiment délicate à skier, tellement une couche de regel après une période humide la rend dure.

Un beau pari que ces deux jours de parcours sur les arêtes et les pentes autour de la Dent du Pra, de Bédina et bien sûr de pic de la Belle Étoile qui a vu les équipes et 400 coureurs s’affronter sur plus de 5000 mètres de dénivelé au total.

À ce jeu très technique il fallait être fort, très fort, en montée comme en descente. Les arêtes sont très bien tracées et certaines portions sont équipées de corde, mais crampons et pied alpin obligatoires : on a vu un coureur zipper dans une traversée finir pendu sur ses longes de via ferrata. Merci la corde fixe ! À ce jeu-là deux équipes masculines étaient clairement venues pour gagner. Et il n’en reste qu’une sur la plus haute marche : l’arêchois Xavier Gachet et l’italien William Boffelli. Ils ont mené un mano à mano spectaculaire avec l’équipe formée de Samuel Equy et Mathéo Jacquemoud, qui ont maintenu la pression sans arriver à s’imposer.

Dimanche, la deuxième étape, sur l’arête de la Dent du Pra à dix heures du matin, avec déjà pas loin de deux mille mètres dans les jambes, l’écart n’est que de quelques secondes entre les deux équipes. Au final Samuel et Mathéo gagnent l’étape, mais Gachet et Boffelli remportent l’épreuve en jouant la sécurité dans les descentes, avec moins d’une minute d’écart au final sur les deux jours.

Chez les femmes, l’écart est plus grand de quelques minutes mais la bataille fut rude, entre deux équipes. Celle de Laurie Renoton et Marie Pollet-Villard s’impose devant l’américaine Katie Schide et Julie Roux. Toutes et tous ont en les tous cas fourni un surperbe effort dans ces conditions, simples sur le papier avec un grand ciel bleu, mais très délicates sur le terrain. Le PGHM avait d’ailleurs délivré sur les réseaux un message de prudence face à ces conditions de neige béton.