C’est une date marquante à plus d’un titre. Il y a quatre ans, le 16 janvier 2021, une équipe d’alpinistes népalais parvenait au sommet du K2, 8611 mètres, en hiver. C’était le dernier, et le seul sommet de plus de 8000 mètres jamais gravi en hiver. Un exploit inégalé depuis.
Les hivers ont passé mais cet exploit du 16 janvier 2021 n’a pas été réédité depuis. Ce jour-là, il y a quatre ans, une forte équipe népalaise parvenait au sommet du K2, deuxième sommet du monde, en hiver. Comme nous l’écrivions à cette époque, cette ascension est marquante à plus d’un titre. Les alpinistes les plus prolifiques en Himalaya et en hiver, les Polonais, ne seront pas les premiers au sommet de la deuxième plus haute montagne du monde en hiver. Pas plus que les occidentaux, les spécialistes comme Simone Moro, ou le Kazakh Denis Urubko. Cette équipe népalaise qui hisse dix hommes au sommet du K2, c’est d’abord le tour de force des deux leaders des agences népalaises.
Comme guides et comme businessmen, Mingma Gyalje Sherpa et Nirmal Purja sont ceux qui sont à l’origine de cet exploit. Le fait que trois équipes de sherpas aient rassemblé leurs forces pour gravir le K2 est le plus significatif d’un changement d’ère : car l’équipe de sherpas n’avait pas pour but d’encadrer des clients, d’ouvrir en équipant de cordes fixes la montagne, mais bien d’êre les premiers à réussir ce « dernier grand problème » himalayen, celui sur lequel butent tous les équipes – surtout polonaises – depuis des années.
« Nous l’avons enfin fait. Nous avons écrit une page de l’histoire de l’alpinisme » : ces simples mots en disent long sur la fierté des Népalais qui ont accompli cette ascension. Et qui ont su la mettre en scène, pour que chaque homme au sommet soit sur un pied d’égalité. Ainsi l’image des dix népalais se filmant en se tenant la main, au sommet du K2, ce 16 janvier 2021, restera dans l’histoire.
D’ailleurs, qui sont ces dix hommes ? Côté équipe Mingma G. Sherpa, ce sont : Mingma Gyalje Sherpa, Dawa Tenjing Sherpa, Kili Pemba Sherpa. Côté Nimsdai, ce sont Nirmal ‘Nims’ Purja, Gelje Sherpa, Mingma David Sherpa, Mingma Tenzi Sherpa, Pem Chhiri Sherpa, Dawa Temba Sherpa. Enfin, un dixième homme, Sona Sherpa, faisait partie de l’agence Seven Summits Treks.
Nous avons écrit une page de l’histoire de l’alpinisme. Mingma G.
Et depuis ?
Le K2, son froid polaire et ses vents destructeurs en hiver est retourné à sa solitude. Peu après les Népalais, une équipe de trois alpinistes a pourtant failli rééditer l’exploit : l’islandais John Snorri, le pakistanais Muhammad Ali Sadpara et le chilien Juan Pablo Mohr montent très haut, plus haut que le Bottleneck (8400 mètres) pour les deux premiers, le 5 février. Mais ils ne redescendront jamais du K2. Ils n’avaient pas, a priori, de bouteilles d’oxygène, et n’en sont pas revenus vivants.
L’été dernier a vu l’exploit de Benjamin Védrines, avec son ascension record en onze heures sans oxygène, puis la première en parapente, rejoint dans les airs par trois autres français, Liv Sansoz, Zeb Roche et Jean-Yves Fredriksen !
Du côté des Népalais, le 16 janvier a marqué une sorte d’apogée. Nirmal Purja a été accusé de violences sexuelles, et la norvégienne Kristin Harila a bouclé les 14×8000 à la sauce Nimsdai en 2023. Mais le pouvoir économique des agences népalaises s’est renforcé : après les 8000 et le Pakistan, les guides et patrons d’agence comme Mingma G. Sherpa font le tour du monde avec leurs clients internationaux, pour les Seven summits, comme sur la Pyramide de Carstenz regravie en 2024 (une première depuis le covid en raison de troubles politiques), et au Vinson en Antarctique.