D scènes, deux ambiances. Premier jour grand soleil, deuxième jour tempête écossaise. La Symphon’ice était l’occasion d’expérimenter la glace loin des affluences habituelles dans ce genre d’événements, où on est à peu près sûr de voir plusieurs cordées se suivre, se doubler et se bombarder à tour de rôle. Non, à Symphon’ice, l’ambiance est résolument différente. Ceux pour qui cascade de glace est synonyme de corps transis de froid, d’onglées et de fond de canyons obscurs devraient sans hésiter s’inscrire à la prochaine édition. Au menu : soleil, glace à profusion (pour une fois les deux ne sont pas antinomiques) et approche express. Le tout équipé en moulinettes par les guides et organisateurs, pour une grimpe centrée sur le plaisir !

Ce combo unique a un nom : les falaises du Lac Besson, sur le domaine skiable de l’Alpe d’Huez. Accessibles en télécabine par les stations d’Oz ou de l’Alpe d’Huez, ce site regorge de classiques de niveaux abordables pour le débutant comme pour l’amateur éclairé. Des cascades déflorées au tournant des années 80 par l’un des inventeurs de l’activité, le regretté Godefroy Perroux. Pour les puristes pour qui cascade de glace doit rimer avec froid, le secteur de La Fare, accessible depuis Oz, offrait de belles longueurs, souvent plus longues que leurs voisines du Lac Besson.

Curiosité givrée

Cette expérience dans des conditions idéales est rendu possible par l’investissement du club local Montagnes de l’Oisans, affilié FFME, et de son président Eric Bertrand, club qui organise l’événement chaque année avec la compagnie des Guides de l’Alpe d’Huez. Un rendez-vous à taille humaine, en partenariat pour cette édition avec l’Office de Tourisme d’Oz en Oisans, petite station familiale qui rajoute au charme du weekend. Tout le monde apprend vite à se connaître, et tous se retrouvent le samedi soir autour du repas servis par l’organisation du festival. L’occasion d’échanger trucs et astuces sur les conditions des différents secteurs, en vue de découvrir dimanche les autres lignes équipées par les guides. Cédric, encadrant FFME et déjà amateur de glaçon approuve : « Avoir un guide avec soi est un vrai plus. Non seulement il assure la sécurité de tous, mais il est aussi présent pour transmettre et faire comprendre le milieu montagnard. Même si on a l’habitude de partir en montagne par soi-même, le guide est là pour ouvrir notre connaissance de la montagne. » Une disponibilité appréciée et rendue d’autant plus possible lorsqu’on évolue en effectif réduits.  

Des Calanques au Ben Nevis

Samedi matin, premier jour de la Symphon’ice, les guides ont briefé les participants : « Préparez-vous à avoir froid. L’onglée de la première longueur est quasi obligatoire ». Au final, l’ambiance était plutôt au farniente au soleil, la doudoune délaissée avec joie pendant que l’odeur des grillades du restaurant d’altitude voisin emplissait les narines. Le tout sans affecter la qualité de la glace, fruit d’un hiver bien rigoureux.

Dimanche en revanche, l’Écosse s’est invitée dans la partie. La neige tombe, soufflée par le vent. Une chance que les secteurs choisis ne soient pas exposés aux avalanches. Un autre bon point pour la Symphon’ice. Les spindrifts (petites purges de neige poudreuses) s’écoulent régulièrement depuis le haut des falaises, recouvrent les sacs et s’infiltrent dans les cols. L’ambiance a changé depuis la veille. Finie la rigolade, la montagne montre son deuxième visage, plus austère, mais tellement vivifiant ! Pas de quoi arrêter les grimpeurs, venus de Châteauroux ou du massif central pour certains d’entre eux. Glaciéristes débutants ou sortie club, la glace attire les curieux, qui n’hésitent pas à parcourir la France pour venir taper du glaçon. Un attrait d’autant plus compréhensible pour la bande de clermontois, chassés de leur terrain de jeu habituel après l’interdiction de la pratique de l’alpinisme dans la réserve naturelle du Sancy, en Auvergne. Antoine Pêcher, guide de haute montagne et conseiller technique de la FFME suit attentivement la provenance des participants. « Aujourd’hui, ce sont beaucoup de grimpeurs de salles et de falaises qui viennent découvrir la glace. Alors que l’escalade rocheuse se démocratise massivement, la cascade de glace est vue comme une activité un peu à part, un extra qui vient en complément d’une autre pratique. Pour les professionnels de la montagne, guides comme fédérations, la glace est l’occasion de fidéliser des grimpeurs purs et durs en les amenant à s’ouvrir à d’autres pratiques. » Une ouverture qui permet aussi de faire vivre des professionnels désireux de montrer toute la variété de ce qu’à la montagne à offrir.

Vers un avenir glacé ?