Début septembre, Kilian Jornet s’est lancé dans son nouveau défi monumental : States of Elevation. Objectif : relier et gravir l’ensemble des « fourteeners » (sommets de plus de 14 000 pieds, soit 4 267 m) des États-Unis, hors Alaska, à pied ou à vélo. Après quinze ans de domination sur l’ultra-trail, et des projets techniques comme Summits of My Life ou l’exploit des 82 4000 des Alpes en 19 jours (Alpine Connections), le Catalan s’attaque aux montagnes Rocheuses et à l’immensité américaine. Avec déjà deux étapes énormes dans le Colorado au compteur.
La première étape de Kilian Jornet, est passée par le sommet fétiche d’Anton Krupicka, le Longs Peak (4 346 m), sommet mythique du Colorado. Le 3 septembre dernier, Jornet s’est lancé dans l’enchaînement du LA Freeway, reliant Longs Peak à South Arapaho Peak, reliant 24 sommets sur 58 km et 7 500 m de D+ en 21h30.
Aux côtés de Kyle Richardson pour l’ascension initiale, il a poursuivi seul l’un des enchaînements les plus longs des Rocheuses. Un défi énorme qui n’est pourtant que le tout début de son projet States of Elevation. Le terrain ? Des pistes, des sentiers, mais aussi des crêtes délicates, et jamais en-dessous de 3600 mètres d’altitude !
Sans pause, il a ensuite enfourché un vélo de gravel pour parcourir 79 km supplémentaires, avec près de 1 900 m de D+, jusqu’au camping d’Echo Lake. Il était cette fois accompagné de Lael Wilcox, icône de l’ultra-cyclisme. Bilan de cette première journée : 137 km parcourus, enchaînant course de crête, sommets alpins et liaison nocturne à vélo — un coup d’éclat qui donne le ton du projet.
Après ces 16 heures d’effort le 3 septembre, Kilian a très peu dormi avant une nouvelle journée éprouvante sur les sommets du Colorado, de Blue Sky à Gray Clouds. 53 kilomètres et près de 4000 mètres de dénivelée ont constitué la deuxième énorme étape, le 4 septembre. Il s’est offert six heures de sommeil avant de poursuivre l’aventure. Le 5 septembre il démarre par deux heures de gravel, avant de poursuivre à pied pour de nouveaux fourteeners.
©Andy Cochrane / States of Elevation
States of Elevation n’est pas qu’une affaire de chiffres : c’est un voyage symbolique à travers les montagnes mythiques de l’Ouest américain. Le Longs Peak (Colorado, 4 346 m) est la porte d’entrée des Rocheuses, sommet technique et point de départ de l’aventure. Vient ensuite le Mount Elbert (Colorado, 4 401 m), le toit du Colorado et des Rocheuses, jalon incontournable de tout défi alpin américain.
Après, le chemin de Kilian Jornet passe par le Pikes Peak (Colorado, 4 302 m), montagne historique, associée à la mythique course automobile et au marathon éponyme. Ensuite, le Mount Whitney (Californie, 4 421 m), un passage obligé car le plus haut sommet des États-Unis hors Alaska, géant de la Sierra Nevada. Viendront ensuite le Mount Shasta (Californie, 4 322 m), un volcan isolé et mystique, étape redoutable et symbolique. Et enfin, le Mount Rainier (Washington, 4 392 m), le grand final, volcan massif coiffé de glaciers, véritable apothéose de l’aventure.
Ces sommets sont autant de repères culturels et sportifs que de défis physiques. Jornet les aborde comme un fil narratif qui relie endurance, histoire et paysages.
Les Rocheuses, une chaîne de montagne énorme même pour Jornet
L’aventure se poursuit comme suit : d’abord le Colorado : le cœur du défi, avec plus de 50 “fourteeners”. Ensuite Utah et Nevada : étapes de liaison, terrains semi-désertiques et transitions vers la Sierra Nevada. Puis la Californie : l’ascension du Whitney et du Shasta, avant de remonter vers le nord.
Et enfin l’état de Washington (à ne pas confondre avec la capitale fédérale sur la côte Est) : conclusion grandiose avec le Mount Rainier, sommet alpin exigeant et symbolique. Chaque journée doit alterner une étape cycliste de type Tour de France et une distance marathon en montagne, toujours à haute altitude. Les Rocheuses constituent une chaîne énorme, même pour un athlète hors du commun tel que Kilian Jornet.
Première étape dans les Rocheuses ©Nick Danielson
Nouveau monde
Depuis quinze ans, Jornet a marqué l’histoire du trail par ses victoires (UTMB, Western States 100, Hardrock 100). Mais son évolution l’a conduit vers des aventures plus personnelles, et bien sûr, plus alpines, avec ses records sur les sommets emblématiques (Summits of My Life), dont certains ont été battus, depuis, par Karl Egloff, le Suisso-équatorien.
En 2023, Kilian Jornet a traversé les Pyrénées par les sommets : 177 sommets en 8 jours. En 2024, l’enchaînement des 82 4000 des Alpes en 19 jours représente un exploit inégalé, et inégalable, qui marque l’histoire de l’alpinisme : Kilian Jornet est devenu l’ultra-alpiniste, qui rassemble des capacités d’endurance hors du commun avec une technicité qui lui fait parcourir des itinéraires AD sans corde et/ou seul.
Kilian écrit sa propre odyssée
Avec States of Elevation, il projette cette philosophie sur le terrain américain, où l’immensité et la diversité des reliefs redéfinissent les limites de l’ultra-endurance, avec une dose de technicité moindre que dans les Alpes, même si certains sommets sont un peu techniques.
Mais l’enjeu est, sans doute, aussi, économique. Lancée en 2022, la marque NNormal — cofondée avec Camper — se veut durable, minimaliste et réparable. Déjà distribuée dans plus de 1 000 magasins, elle cible en priorité le marché nord-américain, vital pour son expansion. Le récit de States of Elevation est un puissant vecteur d’image : il associe la performance, la sincérité du geste sportif et les valeurs portées par NNormal… et son fondateur, Kilian Jornet.
Avec States of Elevation, Kilian Jornet ne se contente pas de repousser une fois de plus ses propres limites. Il écrit une odyssée moderne, où l’endurance rejoint la narration, où chaque sommet incarne un chapitre, et où l’immensité de l’Ouest américain devient le théâtre d’un monologue de Kilian, qui plus que jamais, peut choisir de réaliser ses rêves, fussent-ils jugés impossibles par le reste du monde.
