À Arêches-Beaufort, la deuxième étape a tenu ses promesses, et même au-delà : la longueur de l’étape en a usé plus d’un(e), mais là-haut, le Beaufortain dans toute sa splendeur valait le coup, avec une belle couche de poudreuse en prime ! Au final ce sont les locaux William Bon Mardion – alias Incassable – et Xavier Gachet qui s’imposent chez les hommes, tandis que chez les femmes Axelle Gachet Mollaret et Célia Périllat Pessey ont remporté l’étape. Du grand ski-alpinisme !
Le ton était donné, dès le départ au cœur du village d’Arêches, par des élites surmotivées par l’enjeu et largement encouragées par les cloches des supporters. Tandis que les skieurs gravissent les premiers hectomètres, les traceurs finalisent l’itinéraire dans la neige fraîche, sécurisant les arêtes le long de 27 km de course et 3000 m de dénivelé. Le temps défile et la météo s’ouvre, dévoilant les sapins saupoudrés par les 20 cm de neige tombés dans la nuit. Après 1h45 de course, sans surprise, au sommet du mont Coin, après 1000m de D+, le podium de la veille est respecté. Samuel Equy et Anselme Damevin devancent William Bon Mardion et Xavier Gachet de1’30, talonnés par les Italiens Davide Magnini et William Boffelli. Au contact, Anton Palzer et Nadir Maguet suivis de François D’Haene et Rémi Bonnet, s’accrochent.
Au même endroit, chez les femmes, ce premier sommet ne parvient pas à départager les favorites de l’épreuve. Après 2h09’ de course, Emily Harrop et Margot Ravinel devancent de 10’’ leurs compatriotes Axelle Gachet Mollaret et Célia Périllat Pessey.Les Italiennes Alba De Silvestro et Lisa Moreschini affichent déjà 5′ de retard.
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La traversée d’Arêches au pas de course ! ©JC
Samuel Equy et Anselme Damevin encore en tête sur la belle arête du mont Coin. ©Jocelyn Chavy
William Bon Mardion sur l’arête du mont Coin. ©Jocelyn Chavy
Chez les hommes, les écarts se maintiennent dans l’interminable ascension du Riondet, Equy et Damevin impriment leur rythme, les tenants du titre s’accrochent, talonnés par les Italiens. Les commentateurs du live, Silvano Gadin, Stéphane Durand et Florent Perrier, restent prudents avant d’avaliser le changement de statut de la paire Equy – Damevin passant de challenger à favori. Les deux skieurs, âgés de 30 et 23 ans, affichent une forme homogène et animent la tête de course avec panache. Après 2h52, les leaders dépeautent avec aisance avant de basculer avec 2’ d’avance sur les Italiens et les Beaufortains. S’engage alors une descente d’enfer, rendue compliquée par une neige lourde et profonde. Les tauliers dans leur jardin se rapprochent d’Equy et Damevin. Au sommet de la bosse de la Bascule (2 380m), après 3h19 d’une course folle, Bon Mardion – Gachet reviennent à 30’’ de la paire Equy – Damevin. Maguet et Palzer s’emparent de la 3e place tandis que Bonnet et D’Haene sont à 5’.
Axelle Gachet Mollaret sur l’arête du mont Coin ©JC
À l’arrivée après 3h25 de course, les Beaufortains remportent l’étape pour 30’’, après une descente d’anthologie, prenant par la même, la tête du général pour 12’’ devant Equy et Damevin émoussés comme l’explique Equy: « C’est frustrant parce qu’on a compté plus de 2 minutes d’avance, on avait l’impression d’en remettre mais sur la dernière montée ils ont recollé. Après ça se joue dans la descente, quand ils nous dépassent, j’ai crié à Anselme ‘’on ne va pas au tas’’, on ne pouvait pas suivre ». William Bon Mardion, même s’il reprend la tête parle d’une étape éprouvante: «C’est dure de se dire toute la course qu’on doit revenir, c’est une guerre des nerfs où il ne faut rien lâcher et c’est sur la dernière montée seulement que ça revient. On arrive au sommet quand ils repartent, on fait une bonne manip’ et on les double à la descente».
La paire Maguet – Palzer prend la 3e place du jour et se rapproche du podium au général toujours tenu par les Italiens Magnini et Boffelli… Belle remontée de D’Haene et Bonnet qui gagnent 3 places au général et se classent 5e à 10’ du podium.
Duel chez les femmes
Pendant ce temps, chez les femmes, Axelle Gachet Mollaret et Célia Périllat Pessey portent leur attaque dans l’ascension du Riondet, même si la paire de tête a sorti l’élastique, Célia semble mieux qu’hier. La Beaufortaine, penchée en avant, tracte la Cluse vers le sommet, 3h18, et creuse l’écart sur les Olympiennes et les Italiennes qui comptent jusqu’à 3’ de retard. On apprendra à l’arrivée que Margot Ravinel a chuté dans l’avant dernière descente ce qui explique en partie l’écart au final. À l’arrivée, après 3h57’18’’ d’une course éprouvante, l’écart est significatif (2’35’’) et replace Axelle Gachet Mollaret et Célia Périllat Pessey au rang de favorites. Leurs challengeuses Harrop et Ravinel accusent le coup mais ne lâchent rien comme l’explique Emily : « Margot a chuté, on a perdu beaucoup de temps alors qu’on était à la bataille. On n’a pas lâché pour autant, rien n’est fait ! ». Margot désolée pour sa coéquipière ajoute : « J’ai perdu mes lunettes sur cette chute, j’ai dû faire demi-tour, 3’ minutes c’est beaucoup, mais il reste 2 jours ».
Les gagnantes ne cachaient pas leur satisfaction, Axelle, en tête : « On a profité des opportunités du jour (chute de Margot Ravinel). C’était une super course, mais on en est qu’à la moitié », sa coéquipière Célia ajoutait : « J’ai souffert mais j’étais mieux qu’hier. J’ai conscience que courir avec les 3 meilleures skieuses du monde m’oblige à être toujours à la limite. On est qu’à mi-course, tout reste à faire mais c’est toujours mieux de compter 2’ d’avance que de retard ».
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Tirage de bourre dans la descente du mont Coin. ©JC
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La deuxième étape de la Pierr’ en chiffres
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