Dans un contexte où la légèreté devient un impératif pour les courses rapides en altitude, Petzl propose avec le Whisper un harnais ultra-light, conçu pour les alpinistes qui comptent les grammes sans négliger la sécurité. Nous avons mis à l’épreuve ce modèle minimaliste sur plusieurs sorties, une grande voie, et des sorties en escalade, pratique qui n’est pas sa destination première.
Le Whisper se distingue d’abord par son extrême compacité. Pesant 170 grammes (en taille M), il entre dans la catégorie des harnais hyper légers, mais Petzl le destine clairement à un usage technique et engagé, dans des disciplines comme le ski-alpinisme, les traversées glaciaires, ou l’alpinisme fast & light, les arêtes sur les 4000.
Construction et design
Avec sa construction innovante en tissu MATRYX® Technology, ce harnais est fait d’une structure laminée sans rembourrage, avec des sangles fines mais rigides, qui assurent une bonne tenue sans sacrifier le confort pour les usages ciblés. Le Matryx, c’est du polyéthylène haute densité, et du polyamide, qui garantit l’évacuation rapide de la transpiration quand le grimpeur est en mouvement. On note l’absence de boucles métalliques sur les cuisses : les ajustements se font via des passants textiles ultralégers. Le tissu Matryx est conçu pour résister à l’abrasion et aux coupures.
Ultra compact, le Petzl Whisper est également pliable à plat, ce qui en fait un atout pour l’embarquement dans un sac ou une approche en mode fast & light.
Sur le terrain
Sans surprise, le Whisper n’est pas conçu pour la suspension prolongée. Lors de rappels ou d’assurages depuis le baudrier, le confort est plutôt sommaire par rapport au Petzl Sitta. En grande voie (face NO de la Pointe Percée), avec de longues minutes pendu au relais, il est clairement assez peu confortable : notamment au niveau de la ceinture à gauche quand on a plusieurs couches de vêtements. La raison ? La boucle fait « décaler » la sangle d’attache et la ceinture côté gauche toujours plus à gauche… Un travers connu, mais sur un Petzl Sitta on a un confort bien supérieur en suspension. Le Whisper excelle quand on ne s’assied pas dans son harnais : progression glaciaire, assurage en mouvement, encordement court… et escalade en dehors des moulinettes et rappels.
Il reste en place même lors de mouvements dynamiques ou de conversions en pente raide, et se fait oublier en marche. C’est ici que le Whisper révèle toute sa pertinence.
Cependant, en escalade, les forts grimpeurs en quête de quelques dizaines de grammes (de moins) pourront faire le choix du Whisper pour gagner encore en légèreté.
Le Whisper se fait oublier à la Pointe Percée, Aravis, 5c. ©LC
Fonctionnalité
Les quatre porte-matériels soignés restent utilisables avec des gants et permettent d’emporter le matériel (dégaines, broches, longe, petite poulie, etc.). On aime le fait d’avoir rendu rigides les deux porte-matériels avant, les deux porte-matériels arrière compatibles avec le port du sac à dos.
Trois détails complétent l’accessoirisation : il y a un passant arrière pour mousquetonner une corde de hissage ou autre, et deux boucles pour Caritools (ou équivalents) pour porter des broches. De manière générale la qualité perçue est très élevée, les finitions impeccables.
Sécurité et durabilité
Le Petzl Whisper est homologué pour l’alpinisme technique. Les sangles de faible épaisseur sont conçues pour durer et répondre aux exigences de chutes, mais comme on l’a dit, la faible surface d’appui impose de limiter les chutes ou suspensions répétées. Côté robustesse, rien à redire : après plusieurs sorties, aucun signe d’usure prématurée.
Delphine grimpe avec le Whisper, à Tournoux, dans un 8a. ©JC
CONCLUSION
Le Petzl Whisper s’adresse à une niche de pratiquants exigeants, pour qui chaque gramme gagné est une marge de sécurité en plus. C’est le prix (élevé) pour un harnais de spécialiste, pensé pour les courses en mouvement, les ascensions chronométrées, les expés en altitude et les skieurs-alpinistes ambitieux. Son positionnement est entre le Petzl Altitude, typé ski de rando, et bien plus abordable, et le Petzl Sitta, moins léger mais plus polyvalent. Le Whisper ne remplace pas un harnais plus classique comme le Sitta pour les grandes voies ou les courses mixtes longues, mais dans son registre (on pense aux courses d’arêtes), il excelle, avec un design immaculé et impeccable. Reste à savoir si le consommateur ne préfèrera pas avoir deux baudriers (Sitta et Altitude) pour à peine plus cher qu’un seul.
Caractéristiques
Poids annoncé : 170 g (M), 140 g (XS), 185 g (L)
Matériau : MATRYX Technology, polyéthylène haute densité, polyamide, polyester, aluminium
Porte-matériel : 4, 1 boucle arrière, 2 passants Caritool
Tailles : XS à L
Certifications : CE EN 12277 type C, UIAA
Prix public indicatif : 180 €
