« C’est une voie hyper visionnaire, digne du Nose mais à 6000 m ! », Maud Vanpoulle de retour d’Eternal Flame à Trango

Nous les avions quittés au Tadjikistan en mai dernier, alors qu’ils traversaient l’Eurasie de Briançon au Pakistan pour atteindre les Tours de Trango et ses monolithes de granite du Karakoram. Depuis, l’arboriste grimpeur Guillaume Lagier et la guide de haute montagne Maud Vanpoulle ont skié, voyagé, fait du vélo, un peu grimpé, beaucoup attendu leurs autorisations de voyage d’un pays à l’autre… Et sont arrivés à leur destination rêvée. Maud, athlète RAB, revient pour nous sur cette aventure unique.

Depuis notre dernier appel en direct du Tadjikistan, en mai dernier, comment s’est poursuivi votre périple en camion ?  

Maud Vanpoulle : Après le Tadjikistan, on est restés coincés un moment en Chine parce qu’il nous manquait le visa pakistanais de Guillaume. Il est arrivé 10 jours plus tard que la date d’entrée sur le territoire qu’on avait indiquée et espérée. En plus, pour traverser cette partie de la Chine, au Xinjiang, il faut forcément passer par une agence. On a hésité à annuler les dates qu’on avait réservées à cause de ça, à passer quand même, à espérer que le visa arriverait pendant qu’on traversait… L’agence a été compréhensive et on a coupé la prestation eu deux pour nous laisser du temps.

Mais comme on n’avait pas le droit de conduire notre camion – ni même d’y dormir ! – on n’en a pas vraiment profité pour faire des activités en montagne. On était hyper loin de toute autre région de la Chine ou de spot de grimpe intéressant. On était au pied du Muztagata qui est une très belle montagne mais qui nécessite un permis qu’on n’a pas demandé. On a simplement attendu dans un hôtel que le visa arrive. Ça a fait un réel changement d’ambiance dans ce voyage !

Vous avez vos visas, vous passez au Pakistan, et le rêve se rapproche. Mais entre-temps, de la neige est tombée, beaucoup plus que prévu… 

M.V. :  Avant ça, on a passé une semaine très riche dans la vallée de la Hunza parce qu’on est arrivés par le Nord, par le Khunjerab Pass (à 4693 mètres d’altitude !) sur la Karakoram Highway. C’était super ! On y a fait un stop parce qu’on avait des contacts de grimpeurs locaux via Pica Herry et son association. Ils manquent d’endroit pour pratiquer mais ils ont du matériel pour équiper des voies donc on est allé en équiper 3 avec eux.

C’était pas grand chose mais c’était super sympa, un chouette moment de partage. Maintenant, l’un des grimpeurs sait équiper et il pourra continuer à développer ce petit secteur s’il en a envie. Cette petite semaine nous a fait une respiration entre la Chine compliquée et notre expédition à Eternal Flame.

Et puis ça vous a permis de vous remettre un peu en forme pour l’escalade ! 

M.V. : Oui, carrément. On a un peu grimpé tout le long mais ce n’était pas suffisant. On a aussi fait une grande voie équipée par Hélias Millerioux et un copain avec deux Pakistanais (c’était du trad mais ils ont équipé des relais et quelques longueurs). On est aussi retourné skier – en portant pas mal les skis ! – sur un sommet de 5000 mètres pour réactiver notre acclimatation, on va dire. On a dormi au sommet.

Puis nous sommes arrivés à Skardu début juin, on a rencontré l’agence avec qui on allait partir et même si on savait qu’on était là un peu tôt dans la saison, on s’était dit que ça le ferait quand même. On a été un peu joueurs, il était tombé beaucoup de neige cette année. On est arrivé au pied de la face et il venait de neiger donc elle était forcément blanchie, on ne s’est pas trop inquiétés.

Dans la voie des Slovènes, dans la première partie de l’ascension, le topo annonce 9 longueurs, avec deux possibles en mixte. Nous, on a pris les chaussons pour 2 longueurs et demi, donc l’inverse ! On a gardé les crampons et piolets (légers), à nettoyer la neige, et ça nous a vraiment fatigués. On pensait que jusqu’au socle de Sun Terrace, ça irait.

On a essayé d’aller plus haut, jusqu’au deuxième bivouac. Mais c’était trop ambitieux comme planning de faire la voie en trois jours dans ces conditions. Il fallait nettoyer les fissures, faire à moitié du libre, à moitié de l’artif… On s’est dit que c’était fini et qu’on se prenait un but. On a fixé toute la première partie et on est rentrés au camp de base pour attendre un nouveau créneau.

Une autre chance se présente à la fin de votre séjour, avec 7-8 jours de beau temps.

M.V. : C’était notre dernière occasion. On y est retourné : remonter sur nos cordes fixes, profiter du beau temps malgré la glace présente en abondance, passer dans des longueurs mythiques, grimper (enfin !) en libre. Mais faire de l’artif dans cette ambiance-là sur les Tours de Trango, c’est assez incroyable ! Même s’il a fallu accepter que nos standards de vitesse de grimpe auxquels on est habitués en Europe ne sont pas transposables ici.

Le tout nous a un peu secoués parce qu’on n’avait pas énormément grimpé pendant nos mois de voyage. Mais on a été marqués, quand même. C’était notre objectif initial qu’on réalisait ! Quand on s’est dit qu’on abandonnait, pendant le mauvais créneau météo, j’étais étonnamment assez tranquille avec ça. Une part de moi se disait qu’avec tout ce voyage très long, les complications administratives, le fait d’être seulement à deux et avec peu de rencontre… c’était un réel challenge ! Donc je trouvais déjà ça incroyable d’être là, de passer du temps dans la face même si on n’allait pas au sommet. C’était une cerise sur le gâteau de finalement réussir à l’atteindre.

Que représente Trango dans l’imaginaire des alpinistes ? C’est quand même le clou du spectacle, le sommet ?

M.V. : Oui ! Quand on est arrivés au sommet, je me suis dit qu’on avait bien fait de persévérer ! J’étais tellement contente, surtout après toute cette route, cette neige… Il y avait une forme de soulagement, d’accomplissement.

On avait volontairement évité de chercher trop d’infos sur cette voie. On savait qu’elle avait été ouverte en 1989 et que c’était incroyable pour l’époque parce que c’est de la fissure hyper moderne. Plusieurs fois dans la voie, je me suis fait la réflexion que c’était hyper visionnaire d’avoir fait ça, à cette époque et à cette altitude. C’est digne des voies du Nose, mais entre 5400 et 6200 mètres d’altitude !

On s’est dit que c’était pas mal de ne pas trop se laisser impressionner par sa renommée. Une fois dans la voie, après la Sun Terrace, là où commence vraiment Eternal Flame, il y a une première longueur en mixte puis il faut faire un grand pendule pour rejoindre le pied de trois longueurs dont on avait entendu parler pour leur ambiance. C’est là qu’on a troqué les crampons pour les chaussons, sur une toute petite vire avec beaucoup de gaz sous les pieds. C’était une fissure parfaite mais ce n’était pas évident de se lâcher dans la grimpe avec tout ça ! 

Sur un caillou orange fluo, au soleil, on avançait petit à petit et c’était incroyable à vivre. Et puis arrive la longueur clé annoncée par Arnaud Petit dans son topo : le 7b dans une fissure fermée, qui fait un peu peur puisqu’il n’y a que des micro pieds. On a pris un but là à notre première tentative. On est remontés en artif en protégeant le passage. Ça nous a bien calmés d’arriver là ! Avec la longueur précédente trempée et glacée, et la longueur suivante pareillement. 

On a suivi des superbes fissures, certaines bouchées de glace, d’autres en bon état pour grimper. On a protégé comme on a pu, à mettre des friends, se vacher, nettoyer la glace avec le piolet et recommencer.

Une fois arrivés au Snowledge, on est partis dans un pilier qui se détache du reste, plein gaz. La première partie prend le soleil assez tard dans la matinée donc on a fait une petite journée pour fixer les cordes et y retourner le lendemain. Les longueurs suivantes étaient physiques et avec de purs verrous de mains. On voyait les géants de 8000 mètres d’altitude autour, on savait qu’on approchait du sommet… C’était marquant ! 

De retour au camp de base, on était sur un petit nuage. On était contents d’avoir encore de la route pour redescendre de ça, réfléchir, digérer, prendre le temps d’assimiler tout ça avant de retourner à notre vie en France.

Pour rentrer, on a fait un détour d’environ 24 heures pour atteindre la vallée d’Ak-su et atteindre une deuxième cerise sur notre gâteau : faire Perestroïka Crack, aussi assez connue et super agréable – une voie plaisir. C’était chouette pour notre cordée de dérouler un peu à nouveau ! Ensuite, on a conduit quasiment tous les jours et on a mis 13 jours à rentrer, en s’arrêtant pour visiter Moscou – après une attente de 15 heures à la frontière entre le Kazakhstan et la Russie. Ce voyage nous a montré la beauté du monde, des humains, a réalerté sur ce qu’on voit en France, en Europe, avec la peur de l’étranger qui monte, le fait de se refermer toujours plus au monde.

Et puis se rappeler la chance qu’on a de vivre là où on vit. Ça remet une pièce dans la machine qui nous rappelle à quel point c’est important de protéger l’environnement. C’est pour toutes ces raisons qu’on a voulu y aller en camion : prendre le temps d’y aller par la terre, de traverser tous ces paysages, de faire du ski, de la grimpe, des visites, de rencontrer des personnes.

L’objectif d’Eternal Flame nous a portés et a été une contrainte, mais aussi une énorme richesse. C’est un exemple de changement des pratiques et des imaginaires en montagne et dans les voyages.

Et niveau matos, qu’est-ce qui a été le plus utile pendant cette ascension et pendant le voyage ?

M.V. : Je dirais les doudounes ! Toute la collection Microlight est hyper pratique pendant la grimpe. La Mythic G de la marque Rab, qu’on avait tous les deux et qui nous a accompagnés tout notre voyage. C’était parfait parce qu’elle est légère er chaude ! Le rapport est excellent, c’est le matériel à avoir pendant ce genre d’aventure !

Pendant l’ascension d’Eternal Flame, on a eu tellement froid qu’on a grimpé avec des pantalons-doudounes sous nos vestes Gore-tex. Ces pantalons, ce sont les pantalons en duvet Electron Pro. En super matériel, on avait aussi les duvets Mythic dont on a évidemment bien profité pendant nos bivouacs.