Ils sont près de 300 coureurs à s’inscrire en quelques heures à la Pierra Menta été, chaque début juillet depuis quatre ans. La Pierr’, c’est depuis longtemps la célèbre course de ski-alpinisme qui a lieu sur les sommets d’Arêches, dans le Beaufortain. Une course connue pour son parcours technique et alpin, en binômes et pendant 4 jours. Depuis 2015, le Grand Mont voit passer des coureurs en baskets sur ses crêtes. Ce sera le cas du 6 au 8 juillet prochain, pendant trois jours de course exigeante, parfois avec le baudrier, pour avaler du dénivelé. Autant dire que les concurrents se préparent longtemps à l’avance. Une préparation physique certes, mais aussi d’équipe afin de caler les moindres détails matériels, la stratégie, les options, le parcours. Mais parfois, il faut aussi savoir laisser place à l’improvisation.

Vainqueur du premier UTMB en 2003, Dawa court toujours mais oriente désormais son énergie sur l’organisation de courses locales au Népal ou des projets humanitaires. Mais il aime aussi se lancer dans des courses particulières, qui lui plaisent pour leur caractère : « J’ai particulièrement apprécié les parcours, faits de rapides enchainements de montées et descentes, similaires à ce qu’on pourrait trouver sur des courses au Népal » explique-t-il après trois jours de course, en se classant 22^e au général. Le Népal, c’est justement là-bas qu’il repère Bhim Gurung et ses performances en trail-running. Bhim est déjà venu une fois en Europe, pour courir la Kima. Le coureur originaire de Gorkha au Népal gagne la course italienne et bat même le record de Kilian Jornet, svp. « Un ami m’a dit qu’un jeune coureur cherchait un coéquipier. J’en ai parlé à Bhim qui a tout de suite accepté » explique Dawa. « Je suis un skyrunner, ce qui veut dire que je cours rarement plus de 4 ou 5 heures, de préférence sur de gros dénivelés. La Pierra m’a semblé parfaite pour mon profil » se souvient Bhim.

« On se comprend dans l’effort »

Veille de Pierra Menta été. Un Savoyard et un Népalais se rencontrent pour la première fois. Ils vont vivre une course étonnante, marquée par le silence et la compréhension implicite : « On a couru un peu ensemble la veille de la course. Notre anglais n’est pas terrible et il a fallu se parler par gestes. Mais dans l’effort, on se comprend ». Pas compliqué Léo Rochaix. Il a quand même pris le temps de regarder le parcours de son nouveau coéquipier sur internet : « Je savais qu’il serait très fort en fin de course. J’ai donné le rythme en montée en début de course puis il m’a aidé dans les descentes, en prenant mes bâtons, et dans les derniers dénivelés, avec l’élastique. » Et ça marche. Bhim et Léo remportent l’étape symbolique du Grand Mont et montent sur la 2^e marche au classement général. « La Pierra Menta été a un profil que tu ne retrouves pas ailleurs. Les montées et descentes s’enchaînent sans replats, ce qui convient bien à mon tempérament de skieur-alpiniste » explique Léo, a fortiori avec un coureur venu de l’Himalaya. Cette année, Dawa et Bhim ne seront pas sur le départ. Ce dernier vient de courir et remporter l’Everest marathon. Léo, lui, sera bien présent avec Emilien Bochet et comptent bien laisser leur marque sur le podium. À leurs côtés, près de 13 nationalités différentes donneront une dimension internationale à une course profondément ancrée dans son Beaufortain local.