Le solo selon Colin Haley

Il y a un certain nombre de choses qui m’attirent dans le solo, mais je pense que les raisons les plus importantes proviennent de ma personnalité perfectionniste. Certains grimpeurs réussissent à accomplir des ascensions difficiles en jetant simplement un peu de matériel dans un sac à dos, en partant et en découvrant les difficultés au fur et à mesure, dans une sorte de mentalité « quoi que ce soit qui arrive, c’est du tout bon ». Ou, à tout le moins, ils le présentent de cette façon. En revanche, mon escalade implique beaucoup de réflexion, analysant chaque petit détail pour maximiser l’efficacité et la sécurité. Mes partenaires d’escalade préférés, et ceux avec qui j’ai fait les meilleures ascensions, sont tous ceux qui réfléchissent de manière similaire à la mienne, en ne négligeant rien. Quand il s’agit de prendre une décision, ils semblent toujours prendre la même voie que j’aurais prise, ou s’ils font quelque chose différemment, c’est généralement une façon de faire qui me fait dire: « Intéressant. C’est une bonne idée. » Mais ce sont là mes meilleurs partenaires. (lire la première partie de l’article, le temps de l’introspection)

Avec d’autres partenaires, je me retrouve parfois à penser: « Que diable fait-il / elle ? Ça n’a aucun sens! » Cela peut être avec des choses vraiment infimes, comme voir mon partenaire d’escalade déposer sa bouteille d’eau chaude directement sur la neige (où elle perd très rapidement de la chaleur) plutôt que sur son sac à dos ou sa veste. Mais c’est parfois pour des raisons plus sérieuses.

Je connais des personnes qui sont de très bons grimpeurs mais avec qui j’hésite à grimper parce que je ne leur fais pas confiance pour mettre suffisamment de bonnes protections lorsqu’on grimpe en simultané, ou pour construire un relais fiable. Bien sûr, avec mes meilleurs partenaires, nous ne faisons pas toujours tout de la manière la plus sûre possible, mais ce qu’on rogne sur la sécurité a pour but un gain d’efficacité. Ce n’est pas par la paresse, manque de réflexion ou inattention. La beauté de l’escalade en solo est que le perfectionniste maniaque du contrôle (moi-même !) a la maîtrise totale des choix d’équipement, de la recherche d’itinéraire, des ancrages et de la stratégie.

En pleine escalade de la bande rocheuse mixte surnommée « Black Band » lors de l’ascension solo de Infinite Spur au Sultana (5304 m, Alaska). ©Colin Haley

Le solo, exutoire pour perfectionniste

Cependant, bien que le solo soit à certains égards un bon choix de parcours pour un perfectionniste comme moi, il a aussi toutes sortes d’inconvénients. Un des principaux est que pour les objectifs les plus longs et difficiles, vous finissez presque toujours par porter un sac à dos beaucoup plus lourd  que vous ne le feriez avec un partenaire. Un autre inconvénient est que si on choisit de s’assurer soi-même, le solo devient très lent et encombrant par rapport à l’escalade avec un partenaire. Non seulement l’escalade elle-même est considérablement plus stressante psychologiquement, mais pour les objectifs solo plus éloignés se rapprochant du type « expédition », il y a beaucoup de temps en dehors des phases de grimpe pure à traîner tout seul, ce qui est tout simplement un peu ennuyeux !

Mais, bien évidemment, l’inconvénient le plus important du solo est l’augmentation du risque. Comme tout type d’escalade, son degré de risque dépend vraiment de la manière dont le solo est réalisé. Personne ne peut évaluer très précisément le risque qu’un grimpeur solo prend, sauf le grimpeur lui-même. Je suis fier de pouvoir dire que les ascensions en solo que j’ai faites, je les ai entreprises avec une marge de sécurité beaucoup plus élevée que beaucoup de gens qui ont fait un solo alpin similaire. Néanmoins, même si je grimpe en solo plus en sécurité que d’autres, il ne fait aucun doute que l’escalade non encordée comporte un risque accru.

Même si l’on est extrêmement prudent et que l’escalade est en dessous de mes capacités, il y a toujours une chance d’être touché par des chutes de pierre ou de glace. De plus, des blessures qui ne mettraient pas la vie en danger avec un partenaire, comme un tibia et un péroné cassé, pourraient être désastreuses si elles arrivaient dans une région montagneuse sauvage et peu fréquentée. J’ai eu tellement d’amis qui sont morts en grimpant que je suis plus conscient que jamais des moyens à ma dispositions pour éviter de subir le même sort quand je grimpe en solo.

Résolutions définitives (cette fois-ci)

Je ne promet pas de ne plus jamais essayer de grandes ascensions en solo. Je suis sûr qu’il y aura de temps en temps des objectifs qui seront particulièrement inspirants pour être essayés en solo, et je suis sûr que je ferai encore beaucoup de solos faciles et peu stressants, ou de solos à deux vraiment cools. Je fais en revanche le vœu de ne plus viser en priorité le solo difficile et entièrement en solitaire. Au cours de la dernière décennie, je me suis de plus en plus concentré sur ces derniers objectifs. Je me suis retrouvé à rêver davantage à des ascensions en solo qu’à des ascensions avec des partenaires, et à refuser des opportunités de grimper avec de bons partenaires pour poursuivre ces objectifs en solo. C’est ma grosse erreur, et c’est ce que je veux arrêter.

Je suis très fier des solos que j’ai fait, mais je suis sûr que cela m’a également freiné dans une large mesure. Il y a eu beaucoup de bonnes fenêtres météorologiques en Patagonie pendant lesquelles je n’ai rien accompli parce que j’étais dans une optique de solo, alors que j’aurais sûrement fait quelque chose de cool si j’étais avec un bon partenaire (parce que le solo est tellement plus risqué et plus intimidant que de grimper avec un partenaire, j’ai tendance à renoncer à des courses en montagne chaque fois que les conditions ne sont pas totalement parfaites). Si j’avais passé plus de temps à grimper avec des partenaires, j’aurais donc sûrement fait beaucoup plus d’escalade aussi.

C’est drôle à quel point l’escalade en solo est hardcore et psychologiquement intense, alors que le même itinéraire pour le même grimpeur mais cette fois-ci avec un partenaire serait assez commun et facile. Plus important encore, si j’avais passé plus de temps à grimper avec des partenaires, je me serais davantage amusé – c’est tout simplement plus amusant avec un compagnon sympathique!

L’aspect perfectionniste et maniaque de ma personnalité est frustré par des partenaires qui ne font pas tout de manière réfléchie et compétente. Mais l’aspect plus sage et plus zen de ma personnalité (enfoui quelque part profondément) reconnaît que grimper, même avec un partenaire qui fait des erreurs, est généralement beaucoup plus sûr, plus amusant et plus inspirant que de grimper sans compagnon de cordée. De plus, prendre le temps de favoriser de bons compagnons de cordée permettrait sûrement de créer des dynamiques d’équipe encore meilleures pour la suite.

Ma mère me supplie depuis des années d’arrêter le solo. Ce n’est pas exactement ce que je prévois, mais ce sera peut-être un vrai premier pas dans cette direction. Un peu plus vieux, un peu plus sage…

Pour finir, je tiens à lancer un clin d’oeil amical aux meilleurs partenaires d’escalade que j’ai eu : Mark Bunker, Jed Brown, Rolando Garibotti et Alex Honnold. En fait, j’ai eu beaucoup de très bons partenaires d’escalade avec qui j’apprécie vraiment de grimper, mais les quatre mentionnés ci-dessus sont probablement ceux avec lesquels j’étais le plus en symbiose.

©Ulysse Lefebvre

* J’ai appris lors de ce voyage que plusieurs cordées prévoyants des ascensions hivernales à Chaltén embauchent des porteurs pour l’approche, y compris lors de la plus récente tentative de solo du Super Couloir en hiver. Il est facile de comprendre pourquoi, car les températures du milieu de l’hiver et le manteau neigeux nécessitent de laisser le début du sentier avec beaucoup plus de poids sur le dos qu’en été. Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal à embaucher des porteurs pour l’approche car je pense qu’il y a une distinction claire entre l’approche et l’escalade, mais je n’y ai jamais vraiment pensé comme quelque chose qui se faisait à Chaltén, même si elle est si courante dans l’Himalaya et le Karakoram.

** Mon ascension de la face nord de Graybeard a été la première ascension en solo, et en fait seulement la deuxième ascension de la face. Près du milieu de la face, j’ai posé quelques pitons avant de grimper le crux. Au-dessus du crux, lorsque j’ai essayé de récupérer ma corde, elle s’est horriblement coincée en dessous. Je n’avais aucun moyen de faire un ancrage au-dessus du crux, donc ma seule option était de couper ma corde et de continuer dans la partie supérieure de la face avec environ 20 mètres de cordon de 6 mm, ce qui semblait assez engagé. Plusieurs années plus tard, la voie a été répétée par mes amis Andreas Schmidt, Chad Kellogg et Roger Strong, et mes pitons et la corde étaient toujours là. L’année dernière, la voie a finalement été répétée en solo pour la deuxième fois, par Seth Keena-Levin, et ma vieille corde était malheureusement toujours là, suspendue à mes pitons !