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Mort de Tom Hornbein, l’homme de l’arĂȘte ouest de l’Everest

L’alpiniste amĂ©ricain Tom Hornbein est mort ce samedi 6 mai 2023 Ă  l’ñge de 92 ans. Auteur de la premiĂšre traversĂ©e de l’arĂȘte ouest de l’Everest avec Willy Unsoeld en 1963, il aura laissĂ© son nom Ă  l’impressionnant couloir empruntĂ© versant tibĂ©tain du gĂ©ant himalayen. Retour sur la vie d’un alpiniste hors du commun grĂące au journaliste Joel Connelly, qui a eu la chance de s’entretenir avec Hornbein Ă  plusieurs reprises.  

Tom Hornbein est connu pour l’un des exploits les plus Ă©piques de l’histoire de l’alpinisme : l’ascension en 1963 de l’arĂȘte ouest de l’Everest avec Willi Unsoeld (1926-1979), au cours de laquelle les deux hommes atteignent le sommet de la terre Ă  8 848 m et y passent une nuit Ă  dĂ©couvert Ă  8 500 m. Hornbein a Ă©crit un livre cĂ©lĂšbre, Everest : The West Ridge, rééditĂ© en 2013 Ă  l’occasion du 50e anniversaire de l’ascension. Mais Hornbein n’est jamais retournĂ© dans la rĂ©gion du Khumbu, au NĂ©pal, expliquant simplement : « C’Ă©tait un Ă©vĂ©nement unique dans une vie. La vie continue » (entretien, 24 avril 2013). 

Les montagnes ont façonnĂ© la vie de Hornbein mais, comme disait son ami Bill Sumner, « il est loin d’ĂȘtre un alpiniste monomaniaque ». Hornbein passe sa carriĂšre de mĂ©decin et de chercheur mĂ©dical, en grande partie Ă  Seattle, oĂč il rejoint la facultĂ© de l’Ă©cole de mĂ©decine de l’universitĂ© de Washington peu de temps aprĂšs son ascension historique. Il occupe ensuite pendant 16 ans le poste de

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