Voyages dans les grandes Andes de l’Equateur avec Edward Whymper

1879, Grandes Andes de l’Équateur. Edward Whymper a trente-neuf ans et une longue carrière d’explorateur, géologue, alpiniste, naturaliste et auteur à succès derrière lui. L’anglais est en effet le vainqueur de la Barre des Écrins et de l’Aiguille Verte. Mais également de la première du Cervin en 1865, célèbre pour les morts accidentelles de quatre de ses compagnons d’ascension, qu’il raconte dans son ouvrage Escalades dans les Alpes.

Huit mois durant, Whymper explore l’Équateur avec son ami Jean-Antoine Carrel (et son cousin Louis Carrel) avec le but – officiel – d’étudier les effets de l’altitude sur le corps humain, dont les conséquences étaient alors mal connues. Ce voyage est une expérience unique, à des altitudes inconnues en Europe. Il en rapporte des collections de plantes, de roches, d’insectes qui figurent à présent dans les fonds du British Museum.