Escalade en hiver : beaux blocs en Espagne pour James Pearson et Caroline Ciavaldini

Lorsqu’on me parle d’hiver, je pense probablement, comme la plupart des gens, à de grandes montagnes couvertes de neige. Froid, rude, impitoyable. L’hiver est une saison où l’on s’habille chaudement et où l’on dépoussière ses skis et ses crampons. Ce qui est amusant, c’est que depuis longtemps, la seule chose que je fais avec la neige, c’est de l’éviter. Pour Caro et moi, l’hiver est synonyme de choix d’un endroit ensoleillé avec de superbes rochers pour passer les mois les plus froids de l’année.

Dans une vie qui me semble aujourd’hui bien lointaine, j’attendais toute l’année quelques semaines de conditions parfaites sur le grès, gardant mon psychisme et mon énergie pour ces voies courtes mais dangereuses que j’aimais tant escalader quand j’étais adolescent. Quelques années plus tard, après avoir rencontré Caro et commencé notre vie ensemble, l’escalade sportive était notre activité hivernale de prédilection, et nous avons voyagé dans des endroits comme la Grèce, la Turquie et l’Asie du Sud-Est pour goûter au meilleur calcaire ensoleillé que le monde puisse offrir, en profitant des rayons comme un lézard pour tirer le meilleur parti des conditions croustillantes de la fin de la journée.

Aujourd’hui, avec deux enfants, les falaises ensoleillées sont encore plus importantes, car on ne peut pas s’attendre à ce qu’ils soient heureux toute la journée quand la température tombe bien en dessous de zéro ! L’escalade de bloc est devenue notre style d’escalade préféré pour les meilleures journées avec Arthur et Zoellie, et si vous voulez trouver des sites d’escalade de bloc ensoleillés, faciles d’accès et adaptés aux familles, il n’y a pas mieux qu’en Espagne !

La plupart des grimpeurs ont entendu parler d’Albarracín. Cette zone de bloc en grès rouge du centre de l’Espagne, souvent comparée à Fontainebleau pour sa qualité et son ampleur, est célèbre pour ses toits emblématiques tels que Cosmos, 8a, qui ont fait l’objet de nombreuses photos et vidéos, mais Albarracín compte des milliers de blocs de tous styles, tous accessibles par une courte marche. Les atterrissages sont généralement très bons, et grâce au réseau de sentiers de randonnée très bien entretenu, nous avons même réussi à approcher certaines des falaises avec un petit tricycle pour bébé !

Avec des centaines de blocs à essayer à proximité, Arrastradero a été l’une de nos zones préférées, bien que nous ayons peut-être été influencés par la nature conviviale de la falaise pour les bébés. Les blocs sont répartis dans une forêt de pins très plate, ce qui signifie que les enfants peuvent être laissés à eux-mêmes (dans une certaine mesure) pendant que les parents grimpent ensemble. D’autres secteurs, comme Cabrerizo ou le Cañon récemment aménagé, sont nettement moins pratiques pour les jeunes enfants.

Avec des approches plus raides et plus compliquées et des chutes dangereuses dans de nombreux coins, ces secteurs nécessitent une surveillance constante pour les jeunes enfants et conviennent mieux à l’escalade en groupe qu’à l’escalade en famille indépendante. Cependant, la qualité des problèmes et la possibilité de nouvelles ouvertures valent vraiment la peine qu’on s’y attarde de temps en temps.

Pour les jours de repos, la ville d’Albarracín est plaisante à découvrir, et nous avons passé de nombreuses heures à nous promener avec Arthur dans les petites rues ou le long des remparts du château. La ville elle-même a une histoire riche et intéressante, et il y a beaucoup de belles randonnées à faire dans les collines en amont, ou en aval, le long de la rivière.

Total Anfibio, 7C+. ©Coll. Pearson/Ciavaldini

En général, Albarracín est un endroit idéal pour grimper pendant l’hiver avec un enfant, et le temps est généralement très agréable. Cependant, de temps en temps, Albarracín peut devenir très, très froid, et nous avons même vu de la neige lors de notre dernière visite. Heureusement, à seulement 2h30 de route en direction de la France, il existe un autre méga-site de bloc plus récent qui est presque assuré de vous offrir un temps chaud et ensoleillé, même lorsque tout le reste de l’Espagne est couvert de blanc !

Alcañiz est la capitale officieuse de la région du Bas-Aragon, située sur les rives de la rivière Guadalope, entre Saragosse, Valence et Barcelone. Au nord-est de la ville, des rochers et des falaises de grès rayés jaune et gris s’étendent à perte de vue. Le climat désertique promet de nombreux jours de temps sec parfait, tout au long de l’hiver, et il y a différents endroits dans toutes les orientations et toutes les situations, de sorte que vous pouvez même vous cacher du soleil si jamais il fait trop chaud.

L’escalade a commencé à Alcañiz vers 2007, quelques années seulement après Albarracín, mais il a fallu attendre quelques années de plus pour que des blocs soient renseignés et que des grimpeurs hors d’Espagne commencent à en entendre parler. Mis à part le type de roche et le nombre de blocs, Albarracín et Alcañiz ne pourraient pas être plus différents. Alors que les forêts de pins d’Albarracín semblent plutôt « civilisées », avec des panneaux indicateurs et des sentiers bien balisés, les plaines désertiques et les ravins des rivières d’Alcañiz ont définitivement un air de « Far West » !

Les sentiers sont pour la plupart tracés par des grimpeurs ou des chasseurs, et il est assez facile de se perdre et d’être désorienté en suivant les topos de base dessinés que l’on peut trouver sur Internet. Heureusement, des ouvreurs locaux ont mis au point un topo numérique de qualité sur 27Crags, avec les emplacements GPS de toutes les zones, des rochers et des sentiers, ce qui facilite grandement les choses. L’accès au topo n’est pas gratuit, mais vous pouvez vous abonner pour un mois pour le prix de quelques tasses de café, et compte tenu de son utilité et du fait que 50 % des revenus reviennent aux ouvreurs locaux, cela me semble assez raisonnable.

En campant dans les blocs, on peut facilement grimper pendant plusieurs jours sans voir un autre grimpeur ! Heureusement, grâce au réseau de chemins de terre qui semble passer presque partout, les trajets à pied vers les différentes zones ne sont jamais longs, et si vous choisissez bien votre zone, il y aura beaucoup à faire, même pour les grimpeurs les plus doués, pendant quelques jours, avant que vous ne deviez aller ailleurs en voiture !

Le secteur le plus grand et sans doute le plus complet d’Alcañiz est el Anfibio, une collection de magnifiques blocs et murs sculptés par l’eau, dans et le long des rives de la rivière Guadalope elle-même. Avec des problèmes allant de 3+ à 8b, y compris des projets très difficiles, dans tous les styles de dalles, d’arêtes et de toits, El Anfibio a été notre zone préférée et celle où j’aurais le plus envie de retourner.

Master and Cifuentes, 8b+. © Coll. Pearson/Ciavaldini

Pendant la majeure partie de l’année, la rivière n’est guère plus qu’un filet d’eau que l’on peut franchir à pied en plusieurs endroits, mais de temps en temps, lorsque la neige fond dans les montagnes lointaines et se dirige vers la mer, la rivière peut atteindre une taille alarmante, noyant la plupart des blocs et rendant la zone impraticable pendant quelques jours, voire quelques semaines. Même s’il est frustrant de ne pas pouvoir grimper ici, c’est précisément ce phénomène qui rend la région si spéciale. Certaines parois sont plus proches de la sculpture que du rocher !

Heureusement, il existe de nombreux autres secteurs qui fonctionnent parfaitement lorsque l’Anfibio est sous l’eau, et lors de notre dernière visite à Alcañiz, nous n’avons pas pu grimper à l’Anfibio du tout, mais nous n’avons jamais eu l’impression d’avoir manqué quelque chose. Qu’il s’agisse des blocs classiques d’El Via, un secteur étendu mais facilement accessible le long de l’ancienne ligne de chemin de fer, ou de l’un des secteurs plus récents comme Val de Sincesta, Alcañiz a vraiment beaucoup de blocs pour tout le monde.

Alex Förschler est l’un d’entre eux ! Ouvreur d’itinéraires de métier, il travaille la plupart des étés dans des salles d’escalade en Allemagne pour passer l’hiver à voyager dans sa camionnette plus au sud. Ancien véhicule des services postaux allemands, la maison sur roues d’Alex est un parfait exemple de son dévouement à la perfection, de sa recherche de simplicité et de son amour pour la construction de choses folles. Dans 8 mètres carrés, il y a tout ce dont un homme peut avoir besoin pour parcourir le monde avec style et partir à la recherche de nouveaux blocs… Des crash pads, du matériel de nettoyage… même un mountain-board alimenté par batterie qui peut rouler à plus de 50 km/h… parfait pour les chemins de terre étroits et accidentés des environs d’Alcañiz.

Nous avons rencontré Alex par hasard lors de notre premier jour à Alcañiz, et il nous a immédiatement ajoutés à un groupe Whats-App que lui et les autres grimpeurs/ouvreurs utilisent pour coordonner leurs efforts et partager leurs nouvelles découvertes. Les deux semaines que nous avons passées dans la région ont filé à toute allure, et accompagné de son compatriote Peter Würth, Alex nous a montré quelques-uns des meilleurs blocs et secteurs (existants ou en cours d’ouverture) qu’Alcañiz avait à offrir. La passion que lui et les autres ouvreurs ont pour la région est évidente lorsqu’ils parlent de tous les nouveaux endroits qu’ils espèrent atteindre dans les semaines à venir ! Bien plus que ce qu’ils pourraient espérer faire en une saison… mais qui s’en soucie, l’année prochaine sera là bien assez tôt.

Malheureusement, le travail des ouvreurs est souvent oublié derrière le simple plaisir de faire de l’escalade, mais la prochaine fois que vous ferez du bloc ou de l’escalade sportive, ayez une pensée pour ceux qui ont rendu cela possible pour vous, et si vous voyez quelqu’un en train de nettoyer ou de bricoler quelque chose pour une voie, pourquoi ne pas lui dire merci, ou même lui offrir un coup de main… qui sait, vous finirez peut-être par aimer cela autant qu’eux !