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Escalade. Le défi sans voiture de la famille Pearson-Ciavaldini

©Collection Ciavaldini/Pearson

Les grimpeurs James Pearson et Caroline Ciavaldini ont entrepris depuis plusieurs années des « défis sans voiture » pour aller grimper. Cette expérience a révélé les bienfaits du voyage lent en famille, faisant de chaque déplacement une aventure. Ils nous racontent.

En 2018, alors que Caroline était enceinte de notre premier enfant, Arthur, nous avons décidé de faire un voyage de grimpe différent. Notre objectif était de répéter la grande voie El Ojo Critico, une voie de 10 longueurs en 8a, notoirement effrayante, dans le trad ouvert du bas d’Ordesa, en Espagne. Puisque la voie avait été ouverte dans un style si particulier, en trad (sur coinceurs) du bas, nous voulions aussi que notre voyage soit porteur d’un message positif fort, et donc, au lieu de conduire ou de prendre l’avion, nous avons décidé de nous rendre en Espagne en train et en VTT.

Au cours de ce voyage, nous avons vécu l’une des journées d’escalade les plus exigeantes physiquement et les plus dangereuses de notre vie, mais nous avons également développé un amour pour les voyages lents et écologiques que nous n’avions jamais envisagé auparavant. Bien que le trajet jusqu’à Ordessa ait duré plusieurs jours, je ne me suis jamais ennuyé pendant le voyage, ce qui est à l’opposé de ce que je ressens souvent en voiture après quelques heures de route.

Depuis, le VTT a pris une place importante dans notre vie de grimpeur, et en plus d’être très amusant, il nous aide à ralentir notre rythme de vie, tout en étant bénéfique pour la planète. Ce n’est pas toujours simple, surtout avec de jeunes enfants, mais au cours des dernières années, nous avons affiné notre approche et l’équipement que nous utilisons, et les récompenses en valent vraiment la peine.

©Collection Ciavaldini/Pearson

©Collection Ciavaldini/Pearson

nous voulons que nos projets soient une source d’inspiration,
mais s’ils ne sont jamais accessibles,
peut-être passons-nous à côté de quelque chose ? 

Pour notre troisième projet annuel « Bike and Climb », nous voulions essayer de faire quelque chose qui soit à la portée de tout le monde, et donc, au lieu d’emballer notre matériel et de partir au soleil couchant pour une grande aventure, cette année nous sommes restés à la maison. Tout le monde n’a pas le temps ou la liberté financière de partir pour des aventures de plusieurs semaines. Les hôtels ou les chambres d’hôtes sont certainement un luxe coûteux, mais nécessaire pour recharger les batteries de nos vélos électriques, qui à leur tour sont nécessaires pour tirer nos lourdes remorques pleines de matériel d’escalade.

Si l’on ajoute à cela le fait d’essayer de s’adapter au travail ou à l’école, les choses deviennent rapidement trop lourdes pour beaucoup de monde. Bien sûr, nous voulons que nos projets soient une source d’inspiration, mais s’ils ne sont jamais accessibles, peut-être passons-nous à côté de quelque chose ?

Notre défi sans voiture était assez simple : mener notre vie quotidienne normale pendant trois semaines sans utiliser notre voiture. Nous avons également décidé de bannir les bus, les taxis, les voitures d’amis et l’auto-stop, nous laissant avec nos deux jambes et nos trois roues pour toute distance supérieure à quelques centaines de mètres. De la course quotidienne à l’école aux visites chez le médecin, en passant par l’escalade, le shopping et les parcs d’attractions, nous avons parcouru des centaines de kilomètres en trois semaines, mais nous avons été surpris de constater à quel point cela nous paraissait facile. Il y a eu des moments difficiles où un trajet de 15 minutes en voiture aurait été préférable à une heure de vélo, mais en général, c’était un excellent moyen de sortir, de se mettre en forme et de profiter de notre magnifique campagne locale.

La troisième édition du défi sans voiture

Comme il semble que ce soit le cas pour tout ce qui concerne les enfants, les petits pas sont la clé d’une vie heureuse. Au cours de ses 3 ans et demi sur cette planète, Arthur a déjà parcouru des centaines, voire des milliers de kilomètres avec nous, alors qu’à 6 mois, Zoellie avait à peine vu un vélo. De plus, cette année, Arthur était assez grand pour rouler à l’avant avec moi, libérant ainsi un siège pour sa petite sœur dans la remorque à l’arrière, et bien qu’il aime la sensation d’être au cœur de l’action, nous ne savions pas comment il allait gérer les longues balades et les heures en selle.

Nous avions prévu de commencer doucement par de courtes balades locales pour les habituer à la sensation, en ajoutant quelques kilomètres tous les deux jours jusqu’à ce que nous soyons prêts pour le but ultime, une visite de Russan, 80 km de sentiers et de pistes cyclables, avec tout notre matériel d’escalade et de camping.

Les deux premiers jours se sont déroulés sans problème, malgré un froid inhabituel qui rendait la conduite moins confortable qu’elle ne devrait l’être. Tresques est la falaise la plus proche de notre maison, une minuscule falaise de calcaire cachée derrière les courts de tennis et les vignobles du village voisin. S’adressant principalement aux débutants, Caro et moi n’y sommes allés qu’une seule fois au cours des huit années passées à Connaux, préférant rouler un peu plus loin pour atteindre certaines des falaises de classe mondiale que l’on trouve également dans la région. Le vélo a cependant changé notre point de vue, tout comme le fait d’être parents, et soudain, une excursion à Tresques avec Arthur, Zoellie et quelques-uns de leurs amis du village devient une mini-aventure qui vaut vraiment la peine d’être vécue.

 l’expérience a été bien moins douloureuse que je ne l’imaginais
et toute la famille a pu profiter de quelques belles séances d’escalade

©Collection Ciavaldini/Pearson

Pour tous ceux qui nous suivent sur les réseaux sociaux, La Capelle n’a plus besoin d’être présentée. La meilleure qualité de bloc en grès du sud de la France avec de superbes problèmes jusqu’à 8B+, c’est aussi un paradis pour les enfants et à seulement 30 minutes de notre maison en vélo ! Nous avons la chance de vivre dans une région très rurale, et en passant par les bois et les vignobles, nous pouvons éviter les routes, ce qui rend le voyage avec les enfants vraiment sûr. Caro et moi étions tous les deux d’accord pour dire que La Capelle serait un élément important de notre « Défi sans voiture », mais il y avait un problème… Nous n’avions encore jamais essayé de transporter plusieurs crash pads sur un vélo !

Si nous avons appris quelque chose de nos précédents voyages de vélo et d’escalade, c’est comment emballer, et ensuite rouler, avec une remorque lourde. Les tapis d’escalade sont grands et peu maniables, mais ils sont assez légers, et donc en transportant nos sacs habituels et le matériel pour bébé dans le fond de la remorque, et en attachant les crash pads sur le dessus, nous avons pu garder le centre de gravité assez bas et monter sans trop de problèmes. Je mentirais si je disais que rouler était facile, et tourner autour des arbres nécessitait la même prudence que de conduire un poids lourd, mais l’expérience a été bien moins douloureuse que je ne l’imaginais et toute la famille a pu profiter de quelques belles séances d’escalade.

©Collection Ciavaldini/Pearson

j’emmène arthur à l’école à vélo tous les jours,
même Depuis avant le début de ce défi

Le défi sans voiture ne consistait pas seulement à grimper, mais aussi à changer nos habitudes dans la vie de tous les jours. Vivre dans un petit village signifie que nous avons la chance d’avoir beaucoup de commodités à proximité, mais cela signifie aussi que nous sommes assez éloignés des autres. J’emmène Arthur à l’école à vélo tous les jours, même depuis avant le début de ce défi, parce que c’est beaucoup plus rapide que de marcher ou de prendre la voiture. D’un autre côté, je prenais toujours la voiture pour me rendre à la ville la plus proche, car on gagne environ 15 minutes à l’aller et au retour par rapport au vélo.

Ces 30 minutes supplémentaires par jour me semblaient justifiables lorsque vous avez l’impression de courir constamment après le temps et les enfants en bas âge, mais en réalité, si vous planifiez mieux les choses à l’avance, ce n’est vraiment pas un problème. En organisant vos rendez-vous en condensé, ou en faisant vos courses en ligne pour une collecte directe, vous gagnez bien plus de temps que vous n’en perdez. Bien sûr, si vous voulez rouler vite, vous devez forcer vos jambes à faire le travail, mais vous pouvez aussi considérer que cela fait partie de votre entraînement quotidien et gagner encore plus de temps.

notre défi sans voiture était un bon moyen de vivre une véritable aventure

Nous avions entendu des rumeurs depuis quelques années sur une petite traversée calcaire cachée quelque part dans les bois autour de Castillon Du Gard, mais avec tant d’autres escalades à proximité, nous n’avions jamais vraiment pris le temps d’y aller et de regarder. Cependant, lors de notre défi sans voiture, il nous a semblé que c’était un bon moyen de vivre une véritable aventure. Une heure de route à l’aller comme au retour, une chance de se lancer dans l’inconnu et, si nous pouvions le trouver, un 8b+ potentiel pour tester notre forme physique actuelle.

Après quelques appels téléphoniques, nous avions une localisation approximative, il ne restait plus qu’à aller voir sur place. Le trajet jusqu’à Castillon a été magnifique et nous a rappelé une fois de plus que l’on peut découvrir de nouveaux endroits incroyables juste à côté de chez nous. Nous avons emprunté des chemins et des sentiers à travers des forêts et des champs pittoresques, dont nous ne soupçonnions pas l’existence, même si nous roulions régulièrement sur la route principale à quelques centaines de mètres de là. La petite falaise, bien qu’envahie par la végétation, était bien plus inspirante que ce à quoi nous nous attendions (il n’en faut pas plus à quelqu’un qui a grandi en faisant de l’escalade à Raven Tor), et pendant les trois semaines de notre défi sans voiture, nous avons profité de quelques séances de qualité sur le rocher unique, tandis que les enfants s’amusaient au pied de la falaise, à quelques mètres de là.

©Collection Ciavaldini/Pearson

©Collection Ciavaldini/Pearson

Les deux principales falaises près de chez nous sont Russan et Seynes. Seynes est vraiment de classe mondiale et se trouve un peu plus près de notre maison, mais c’est une falaise exposée au sud, sans ombre aucune, et à cette époque de l’année, il y fait plus chaud qu’au soleil ! Russan est un peu plus loin, et bien qu’une grande partie de la falaise soit également exposée au sud, il y a une grotte géante, rendue célèbre ces dernières années par Seb Bouin et un 9a+/b fou, qui offre de l’ombre pendant la plus grande partie de la journée.

Les journées les plus longues que nous avions faites avec Arthur lors de nos précédents voyages étaient d’environ 45 km, il semblait donc peu probable que nous puissions parcourir les 80 km jusqu’à Russan et ensuite rentrer à la maison, en une seule journée. Même si nous y parvenions physiquement, ce ne serait pas amusant pour les enfants d’être sur les vélos aussi longtemps, et nous aurions eu très peu de temps pour grimper avant de devoir faire demi-tour.

ce serait la première nuit de Zoellie loin de la maison

Passer la nuit sur place était le choix le plus évident, mais il comportait aussi ses propres complications. Transporter du matériel de camping, de la nourriture et de l’eau pour quatre personnes augmentait considérablement le poids de nos remorques, ce qui réduisait l’autonomie de nos batteries, sans compter que ce serait la première nuit de Zoellie loin de la maison – elle n’est pas exactement la meilleure des dormeuses.

Nous sommes partis de chez nous un matin de mai, avec des sentiers devenues très familières au cours des dernières semaines et qui passaient facilement sous nos roues. Il faisait déjà chaud dans le sud de la France, et avec un vent rafraîchissant qui cachait les effets du soleil, à la mi-journée, j’avais déjà un méchant coup de soleil. Après avoir passé La Capelle, nous nous sommes engagés sur un nouveau terrain, traversant d’abord un plateau de magnifiques forêts de chênes, avant de descendre dans les gorges du Garron et d’apercevoir le majestueux Pont du Gard.

©Raph Fourau

La nouvelle piste cyclable entre Uses et Remoulins nous a permis de nous reposer brièvement du single track rocailleux que nous avions emprunté, mais pas tellement de nos jambes, car nous avons éteint nos batteries, espérant ainsi économiser le précieux Wh pour le trajet de retour. Les 10 derniers kilomètres remontent doucement hors des gorges, traversant des villages pittoresques jusqu’à ce que nous arrivions à destination.

L’un des inconvénients de l’escalade à Russan a toujours été la marche relativement longue depuis la voiture, mais avec les vélos, nous nous sommes facilement rendus à quelques mètres de la falaise, même avec nos lourdes remorques. La grotte de bivouac était tout ce dont nous pouvions rêver. Une grotte naturelle, avec un magnifique porche en arche de pierre. Suffisamment grande pour accueillir environ 10 personnes, nous l’avions pour nous seuls, et elle disposait même d’un foyer intérieur avec une cheminée naturelle.

Laissant notre matériel de camping et notre nourriture derrière nous, confiants dans la bonté de l’humanité qu’ils seraient toujours là à notre retour, nous nous sommes mis en route vers la falaise par l’une des approches les plus impressionnantes que je connaisse. Russan avait une cascade géante qui coulait en son centre, et bien que l’eau ait disparu depuis longtemps, les canaux qu’elle a érodés sont restés, et vous pouvez descendre en rappel dans la grotte géante à travers un trou spectaculaire dans le toit. Zoellie dormant dans son porte-bébé sur ma poitrine et Arthur se balançant entre mes jambes, Caro m’a descendue le long des 30 mètres de descente en suspension libre, à l’abri du soleil et dans l’étrange monde semi-souterrain. Arthur a adoré cette partie de l’aventure, applaudissant à tout rompre lorsque nous tournions en rond dans les airs. Zoellie ne s’est même pas réveillée !

nous avons transformé nos activités quotidiennes en véritables aventures,
notre jardin en un nouveau terrain de jeu à explorer

Même à l’ombre de la grotte, il faisait encore très chaud, et je n’ai pas été trop frustré en ne grimpant que quelques voies, laissant le reste de l’après-midi à Arthur. C’est peut-être le parent fier en moi qui parle, mais il devient vraiment bon en escalade, même si son moment préféré est clairement de me sauter dans les bras une fois qu’il a atteint le sommet. Caro était également en forme, réussissant son premier flash 8a depuis la naissance de Zoellie, avec un magnifique combat dans des falaises raides et interminables.

De retour au bivouac, soulagés de retrouver nos sacs de couchage et notre nourriture, nous avons repensé au mois dernier et à tous les bons moments que nous avions partagés. En remplaçant notre voiture par nos vélos, nous avons transformé nos activités quotidiennes en véritables aventures, notre jardin en un nouveau terrain de jeu à explorer, tout en faisant un changement positif (même s’il est minime) pour la planète.

L’une des plus grandes motivations pour faire ce genre de choses est de laisser un monde meilleur à nos enfants. Nous voulons qu’ils grandissent en étant heureux, mais aussi fiers que leurs parents aient essayé de faire quelque chose, même si ce n’était qu’à petite échelle. Il est facile de se sentir déprimé par l’état du monde et les actions de nos gouvernements. Nous savons que nos efforts ne représentent pas grand-chose par rapport aux dégâts causés par les grandes industries, mais ce n’est pas une raison pour ne pas essayer, et plus nous serons nombreux à essayer d’apporter des changements positifs, plus nous aurons de chances de voir ce message se répandre.