Les images sont terrifiantes. En moins d’une minute, des millions de mètres cubes de glace et de roche dévalent les 1100 m de dénivellation qui séparent le front disparu du glacier de Birch, déstabilisé par des quantités astronomiques de roche tombées du Kleines Nesthorn (3341 m) ces derniers jours, et le village valaisan de Blatten. Une fois l’aérosol de poussière dissipé, la vision est apocalyptique : l’essentiel du village a disparu sous des dizaines de mètres d’épaisseur d’un mélange de roche, de glace et de boue. Peu de bâtiments ont échappé à la gigantesque avalanche. Explications du scientifique Ludovic Ravanel.
Revenons sur les 10 jours qui ont conduit, avec le cas de Bondo (canton des Grisons, Suisse) le 23 août 2017 et celui de la Bérarde (Isère) le 21 juin 2024, à l’une des plus grandes catastrophes d’origine glaciaire et périglaciaire connues dans les Alpes.
Le Kleines Nesthorn, satellite du Bietschhorn (3934 m), est un sommet valaisan situé dans le Lötschental, une vallée qui débouche sur celle du Rhône, en rive droite, à 15 km à l’est de Sierre. Sa face nord, haute de plus de 600 m, domine le glacier noir de Birch. Depuis le début des années 2000, ce glacier d’un petit kilomètre de long connaît un recul accéléré, avec une perte de surface de plus de 30 % en deux décennies.
Le glacier est sous surveillance depuis les années 1990, notamment après des ruptures qui avaient provoqué des avalanches jusqu’à la route cantonale en 1993 et
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