Le 8 août 1786, Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard atteignaient pour la première fois le sommet du mont Blanc. Une ascension sans crampons ni piolet, au terme de plusieurs décennies de tentatives initiées notamment par le savant genevois Horace-Bénédict de Saussure. Deux cent quarante ans plus tard, l’anniversaire prend une tonalité singulière : en ce mois d’août 2026, aucune des voies classiques du toit des Alpes n’est considérée en conditions acceptables. Retour sur un épisode historique qui a vu la naissance de l’alpinisme glaciaire.
Le 8 août 1786, en fin d’après-midi, deux silhouettes apparaissent sur le dôme blanc qui domine la vallée de Chamonix. Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard viennent d’atteindre le point culminant des Alpes. Ils ne disposent ni de crampons, ni de piolets, seulement de longs bâtons ferrés servant à sonder la neige et les crevasses ou empêcher une glissade. Il est tard, très tard, mais le
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